Il Giro d'Italia è una
corsa a tappe maschile di
ciclismo su strada, ideata dal giornalista
Tullo Morgagni, che si svolge lungo le strade
italiane con cadenza annuale. Il Giro è una delle
tre corse a tappe più importanti del calendario, e l'
Unione Ciclistica Internazionale l'ha inserito nel suo circuito professionistico insieme alle altre due grandi corse internazionali, il
Tour de France e la
Vuelta a España. Storicamente è da ritenersi la seconda corsa a tappe più prestigiosa dopo quella francese, anche se, a cavallo tra gli
anni quaranta e
cinquanta (al tempo dei duelli
Coppi-
Bartali) e durante gli
anni settanta, il prestigio e il numero di grandi ciclisti iscritti portarono il Giro ad avere un'importanza pari a quella del Tour. Negli ultimi anni il Giro ha recuperato il gap con il Tour anche grazie alla maggiore durezza del percorso, infatti viene considerata la gara più difficile al mondo dal punto di vista altimetrico e Contador ha cosiderato
l'edizione 2011 la gara più dura a cui avesse mai partecipato.La nascita del Giro venne formalizzata con un annuncio sulla Gazzetta dello Sport il 24 Agosto del 1908, con la promessa di 25.000 lire di premio al vincitore e la volontà di organizzare «una delle prove più ambite e maggiori del ciclismo internazionale». La prima edizione del Giro risale al
1909: partì il 13 maggio, alle ore 2.53, da
Milanoe, dopo 8 tappe per complessivi 2.448 chilometri, si concluse ancora a
Milano con la vittoria di
Luigi Ganna che ai cronisti che gli domandavano come si sentisse rispose con un emblematico: «Me brüsa el cü». Da segnalare è il Giro del 1912, corso per quell'edizione a squadre, vinto dall'
Atala e, in via solo ufficiosa da Galetti, tenendo conto del tempo impiegato singolarmente. Nell'organizzazione del Giro
La Gazzetta dello Sport anticipò di poco il
Corriere della Sera, che stava per lanciare l'iniziativa. Il leader della classifica generale indossa ogni giorno la
maglia rosa, lo stesso colore del quotidiano che organizza la corsa, La Gazzetta dello Sport; il miglior scalatore indossa una
maglia verde, mentre il primo nella classifica a punti indossa una
maglia rossa (dal 2010, fino ad allora era stata di colore ciclamino). Oltre a queste casacche, nel corso degli anni sono state messe in palio una casacca che di volta in volta ha contraddistinto l'ultimo in classifica (
maglia nera), una per il miglior giovane (
maglia bianca), oppure, come è accaduto negli ultimi anni, la
maglia azzurra, la cosiddetta maglia dell'intergiro,
traguardo volante posto di solito a metà tappa, (espediente con il quale gli organizzatori hanno pensato di rendere più movimentata la corsa dalle prime battute). Dal
2007 è tornata la maglia per il miglior giovane, considerata da ciclisti e addetti ai lavori molto significativa. Il record di vittorie è condiviso da 3 ciclisti, ognuno con 5 vittorie, gli italiani
Alfredo Binda, vincitore tra il
1925 e il
1933,
Fausto Coppi, vincitore tra il
1940 e il
1953e il belga
Eddy Merckx, che vinse tra il
1968 e il
1974. Per quel che riguarda le vittorie di tappa, il record appartiene al
velocista toscano Mario Cipollini, che nell'edizione del
2003 riuscì a superare il record di 41 vittorie che dagli anni '30 apparteneva ad
Alfredo Binda; a quest'ultimo rimangono i record di vittorie di tappa in una stessa edizione, 12 tappe su 15 nel
1927, e di vittorie di tappa consecutive, ben 8 nel
1929. Per circa mezzo secolo il Giro è iniziato e finito a
Milano, città dove ha sede la Gazzetta dello Sport. Anche se con sporadiche eccezioni, questa è stata la regola fino al
1960: da quell'anno, il luogo di partenza è cambiato ogni volta. Per alcuni periodi (1965, 1966, 1968, 1970, 1973, 1975, 1981-1989) anche il luogo d'arrivo è cambiato, ma dal
1990è stato ripristinato il tradizionale arrivo a
Milano, con un circuito da ripetere più volte che funge da passerella finale. Nell'
edizione 2009, per commemorare il
centenario della manifestazione, l'arrivo è avvenuto a
Roma. Il Giro si svolge prevalentemente in Italia, ma non di rado sono inserite partenze o conclusioni di tappa all'estero, specialmente nei paesi confinanti o prossimi come
San Marino (
1965),
Francia (
1998),
Principato di Monaco(
1966),
Svizzera,
Austria e
Slovenia. Alcune tappe si sono svolte anche in
Olanda (
2010),
Belgio (
1973,
2006),
Germania (
2002) e
Grecia (
1996).